小五郎轻轻点头：

“大室寅之佑，身为奇兵队的最高长官，我现在有项绝密任务要交给你——取代已然逝世的睦仁皇太子！”

尽管已经做足了心理准备，但大室寅之佑还是被骇得心神俱颤，面色泛白，额间冒出滴滴冷汗。

桂小五郎把话接下去：

“这项任务需要你用一生去完成。”

“一旦接受此等重任，你就再也不是大室寅之佑，这世间再也没有‘大室寅之佑’这个人。”

“你过往的一切情谊将被斩断，你今后将披上无比沉重的华服。”

“你不会获得任何奖赏，也不会有人知晓你的功绩。”

“你要把一切真相统统烂在肚子里，直至断气为止！”

“大室寅之佑，你愿意接受此等重任吗？我能相信你吗？”

语毕的瞬间，桂小五郎和岩仓具视双双盯视大室寅之佑，眼神凌厉，充满压迫感，仿佛朝大室寅之佑投去的不是两股眼神，而是两座大山！

迎着二人的笔直凝视，大室寅之佑咬了咬牙：

“桂先生！请尽管交给在下吧！”

“在下虽是卑贱的下级武士，但也有一颗愿为尊攘大业献身的心！”

“若能为尊攘大业做出贡献，不管是多么恐怖的荆棘险路，在下都欣然愿往！”

他一边朗声回应，一边回以坚定的眼神。

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四目对视……桂小五郎认真凝睇大室寅之佑的双眸，像是想从中找到胆怯、畏缩等负面情感以确认其真心。

结果很快就出来——任凭他如何观察、盯视，大室寅之佑的双眸中除了无以复加的坚定之外，没有任何杂色。

“……很好。”

桂小五郎轻轻颔首，换上无比郑重的口吻：

“那么从这一刻起，你不再是奇兵队队士‘大室寅之佑’，而是皇太子‘睦仁’！”

……

……

大坂湾以东的某海域——

咸临丸，船头——

青登倚着船头的栏杆，面无表情地眺望前方的越来越近的大坂城。

总算是要回家了，这一会儿，咸临丸的甲板上下爆发出此起彼伏的欢呼：

“看到大坂了！”

“太好啦！终于回来啦！”

“我这辈子再也不要坐船了！”

连日的航行，使得容易晕船的将士们受尽了苦头。

苦盼已久的陆地就在他们眼前，他们无不欢欣鼓舞，蠢蠢欲动，只恨船速太慢。

他们已迫不及待地想要好好感受一下“立足于大地之上”的安稳感。

不论是从哪一角度来评判，此次北伐都称得上是酣畅淋漓的大胜！

只用了一日的时间就夺回五棱郭。

敌酋犀力卡已伏诛，幕后黑手马埃尔已被擒。

最令人欢欣鼓舞的，莫过于战利品的规模。

击败马埃尔与“阿伊努联军”所爆出的“大宝箱”，远远超过青登等人的事先预想。

不得不说，马埃尔确实是极有能耐，不愧是能买来铁甲战舰的军火商人，硬是凭一己之力供应了规模惊人的军械！

在经过足足2日的清点后，才总算厘清一份详实的“清单”。

据统计，此役共计缴获各式火枪五千余挺，各式火炮三百余架。

至于粮草、燃油、药品等各类辎重，更是难以计数。

其中最有价值、最具含金量的战利品，当属那2艘先进的铁甲战舰（拿破仑号、贞德号），直接使幕府舰队的战力跃升了一个台阶！

一场仗打下来，不仅损失寥寥，反而大赚了一笔！

在天下局势愈发紧张的当下，能够补入这般丰厚的军需，自是再幸运不过。